前言
二零零八年世界糧價陡然高攀,多國發生抗議或暴動的情事,特別在亞洲與非洲為然,引發糧食危機的全球關注。此次危機的導因大致有氣候異常、金磚四國肉食人口增加、穀物轉作生質能源、穀物庫存量減少、石油價格偏高、美元貶值、美國農田大量休耕等學說,就中石油價格的攀升被認為是主要因素 [1]。隨著油價的下跌,食物價格在2008年後半段也跟著疲軟。然而2009年穀物再度漲價;同時期也可以看到油價的再度竄高 [2]; [3],印證油價與糧價的緊密關係。此種關係在後石油時代顯得怵目驚心,因為現行農業正是仰賴石油的農業:糧食生產所需的農業機械、化學肥料、化學農藥,以及運送這些資材以及糧食本身的運輸業,都需要使用石油化產品才能進行。當石油短缺造成油價高攀,導致糧食生產成本大幅度提高時,農民將無法負荷高價生產資材,可能導致農業生產的停頓;糧食進口國則可能因運費的高漲而難以負擔。
然而百年來的石油農業 (即一般所謂的「慣行農法」) 在人類萬年的農業史上有如一天的最後十五分鐘,是相當短暫的時期。人類大部分時期不用到石油而能遂行農業生產。那麼,在石油短缺的年代能否以有機農業度過糧食危機的難關,在全球人口已超過70億的現在,毋寧是人類最重要的課題。回答這個問題之前,我們要從農業史談起。






